Aunque en el imaginario colectivo siempre se les ha considerado enemigos acérrimos, la realidad suele contradecir este lugar común. Los gatos y los perros no sólo pueden convivir pacíficamente, sino que se convierten en grandes amigos, capaces incluso de comunicarse.
«Sois como el perro y el gato»: ¿cuántas veces has oído esta frase para describir a dos personas completamente antitéticas? Si es cierto que estos dos animales son tan diferentes en su naturaleza y comportamiento, no es tan evidente que no puedan convivir pacíficamente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que tienen formas de comunicarse, interactuar y necesidades completamente diferentes: todas estas son características que deben tenerse en cuenta antes de traer un nuevo perro a su casa si ya tiene un gato, o viceversa.
Dos formas diferentes de interactuar
Antes de decidirse a convivir con un perro y un gato, es importante conocer las formas de comunicación de estos dos animales tan diferentes. Aunque los perros y los gatos han pasado a formar parte de las familias, conservan algunas características específicas e inalterables. La domesticación de los perros se atribuye al hombre, que hace unos 100.000 años trató de identificar lobos menos agresivos para criarlos con fines domésticos.
El gato, en cambio, realizó sus primeros contactos espontáneos por motivos utilitarios, y empezó a frecuentar graneros y almacenes para cazar ratones y otros alimentos, como un cazador.
Al fin y al cabo, el perro es un animal social y el gato no: mientras que el primero necesita la referencia de la manada y un líder (que se identifica en el dueño), el segundo es territorial y, por tanto, necesita controlar su propio espacio que, en este caso concreto, se identifica en el hogar pero aislándose y permaneciendo receloso. Ni que decir tiene que, mientras que el perro buscará los contactos e incluso puede ser intrusivo en el juego, el gatito necesita tiempo antes de socializar y sólo se reúne en grupo durante periodos de tiempo limitados a una necesidad concreta.
El movimiento de la cola tiene diferentes significados: y esto puede ser una fuente de «malentendidos» y errores en su comunicación. De hecho, el perro suele mover la cola porque está excitado y feliz; por el contrario, el gato puede estar nervioso o incluso excitado pero tenso, por ejemplo si está «cazando». Esto significa que cuando el perro se acerque al gato para jugar, moviendo la cola enérgicamente, ¡este último puede no apreciarlo!
Huir no es un juego: cuando un gato se ve perseguido por un perro (que desde su punto de vista es simplemente «hacer amigos») puede asustarse y sentirse «presa». El gatito, de hecho, necesita tiempo y distancia en sus primeros acercamientos y tiende a controlar la situación desde arriba, poniéndose en un modo protector que en el perro, en cambio, puede desencadenar aún más el deseo de persecución.
Las señales del perro son claras e inequívocas: los gatos, en cambio, tienen una expresión facial más rígida y sólo se comunican con los humanos y no con los de su especie mediante maullidos.
Todos estos son aspectos importantes que hay que valorar antes de aventurarse en una nueva convivencia: por tanto, corresponde al propietario preparar la casa con el espacio adecuado para las necesidades de ambos, elegir el momento en que deben conocerse (ya sea como cachorros o como adultos), el tipo de perro más adecuado para la vida en común con el gatito y, en cualquier caso, sobre todo al principio, no perderlos nunca de vista.
Primeros contactos: crear un espacio para ambos
Para estar seguros, generalmente se decide colocar dos cachorros uno al lado del otro: aunque sean de especies diferentes, tendrán más oportunidades de interactuar y jugar sin riesgo. A pesar de su corta edad, siempre será necesario supervisar pero dejar que descubran las necesidades del otro en libertad y aprendan a comunicarse.
El perro tiene una disposición tranquila: si el gato hace los primeros acercamientos, el perro suele aceptar la amistad. Especialmente si se conocen cuando son cachorros, pueden jugar juntos y crecer en armonía. En cambio, si se encuentran como adultos, se puede crear una convivencia pacífica con el tiempo, teniendo en cuenta que sus modos de comunicación son muy diferentes.
También hay que prestar especial atención a cualquier animal de edad avanzada, ya sea perro o gato, que tenga que interactuar con el recién llegado: los años de hábitos y espacios individuales no deben ser violados de repente, además de que un animal de edad avanzada tiene una mayor necesidad de tranquilidad, descanso y respeto a su propia rutina.
Espacios independientes
En cualquier caso, es buena idea establecer espacios independientes para comer, beber y dormir, sin provocar celos, manteniéndolos separados los primeros días pero introduciéndolos gradualmente a los olores del otro (por ejemplo, de las mantas o de las perreras), premiando los «acercamientos» tranquilos con refuerzos positivos (caricias, bocadillos, etc…). Por lo general, durante los primeros contactos, es aconsejable mantener al perro atado y sólo, poco a poco, dejarlo correr libremente; cuando el perro está fuera de la casa para su paseo habitual, el gato puede buscar en la casa y conocer sus olores. En particular, siempre es una buena idea establecer «rutas de escape» en lo alto, a una distancia segura del perro, para que pueda sentirse tranquilo y descansar mientras controla su territorio. Por otra parte, debe evitar absolutamente encerrar a su gato en un transportín, haciéndole sentir atrapado y amenazado.
Un problema
El único obstáculo para el entendimiento podría ser el temperamento de su gato, que no tolera los cambios en su rutina diaria; si, por el contrario, ya hay un perro en casa, hay menos dificultades, siempre que no tenga instinto «cazador» o, peor aún, sea agresivo. Por lo tanto, hay que evitar todos los perros como los terriers, los molosos o los perros grandes: los primeros porque podrían considerar al gato (que tiende a huir) como un juego o una presa, los segundos porque, aunque sólo estén jugando, podrían herir al gato sin querer o reaccionar de forma agresiva cuando el gato se niegue. Es mejor optar por perros tranquilos como los labradores o los golden retriever o, en cualquier caso, perros que no sean demasiado vivaces o depredadores.
Si, finalmente, todas estas precauciones no han sido suficientes, puedes recurrir a un experto en comportamiento canino (y felino) para que te apoye, lo que, con un poco de paciencia y perseverancia, seguro que dará resultado.
